Als das mp3-Format vor gut zehn Jahren populär wurde, hatte sich Winamp schnell als Standardplayer etabliert und war zweitweise quasi das Synonym für mp3-Software. Dieser frühe Ruhm ist in den letzten Jahren ziemlich verblasst, nicht zuletzt weil die Weiterentwicklung sehr holprig verlief. Ursprünglich von der unabhängigen Entwicklerbude Nullsoft auf den Markt gebracht, wurde das Team nach dem anfänglichen Erfolg von AOL übernommen und Winamp dort nur noch stiefmütterlich behandelt.

Mit der Version 3 hatte man sich schließlich stark vergaloppiert und ein fehleranfälliges Monstrum geschaffen. Viele Nutzer blieben bei der stabilen 2er Version, so dass die die Weiterentwicklung von Version 3 schließlich eingestellt wurde, und man eine komplett neue Version 5 entwickelte. Damit war endlich wieder ein brauchbares Produkt vorhanden, das u.a. eine vernünftige Mediendatenbank zum schnellen Durchsuchen des mp3-Bestandes mitlieferte. Seitdem ist allerdings außer ein paar Bugfixes nicht mehr viel passiert, und v.a. iTunes von Apple hat mittlerweile viele Features im Programm, die bei Winamp fehlten. Vor allem die nahtlose Integration von CD-Cover-Anzeige und das schicke “cover flow” sind echte iTunes-Innovationen. Ähnliche Konstrukte konnte man bei Winamp zwar auch über Plugins nachrüsten, das war aber ziemliches Gefrickel.

Zum 10jährigen Jubiläum hat AOL/Nullsoft Winamp endlich eine Generalüberholung spendiert, die u.a. auch eine vernünftige Integration von CD-Covern bietet. Neu ist auch die umfangreiche remote-Funktion, mit der sich der heimische mp3-Bestand auch aus der Ferne abspielen läßt. An der Benutzeroberfläche wurde ordentlich gefeilt, statt vieler einzelner Fenster für Steuerung, Playlist, Equalizer usw. gibt es jetzt eine integrierte Ansicht, die in schickem schwarz daherkommt (und natürlich durch Skins an die persönlichen Vorlieben angepasst werden kann). Geblieben ist die hervorragende Mediendatenbank, die schnelle und intuitive Suchen über den Musikbestand ermöglicht, Favoriten und Playlists verwaltet und auch Online-Quellen wie Webradios auflistet.

Natürlich kann Winamp neben mp3s auch alle möglichen anderen Medienformate abspielen, von Audio-CDs bis hin zu diversen Videoformaten. Gerade für Videos empfehle ich aber einen dedizierten Player wie Media Player Classic, der eine speziell auf Videos abgestimmte Benutzeroberfläche und Funktionsauswahl bietet.

Winamp ist in der (fürs mp3-Abspielen völlig ausreichenden) Basisversion kostenlos und werbefrei.

Download Winamp

Für Firefox gibt es mittlerweile eine unüberschaubare Menge an Plugins, die den Browser wahlweise in einen Bildschirmschoner, einen Wahrsager oder eine Spielekonsole verwandeln. Zu den eher relevanteren Add-Ons, die sinnvolle Zusatzfunktionen für das Browsen ergänzen, gehören hingegen diese sieben:

Bookmark Sync and Sort: Wer an mehreren Rechnern arbeitet oder auch mal unterwegs seine Bookmarks dabeihaben möchte, für den ist Bookmark Sync and Sort Gold wert. Das Plugin synchronisiert entweder automatisch oder auf Anforderung die Firefox-Bookmarks mit einer zentralen Datei, so dass man auf jedem Rechner die gleichen Lesezeichen verwenden kann. Man braucht entweder einen FTP-Server oder einen WebDAV-Server, um die Bookmarks zentral abzulegen. Letzeren gibts z.B. bei GMX kostenlos zur Freemail-Adresse dazu (unter “Mediacenter”) Allerdings ist das Mediacenter nicht gerade das zuverlässigste, eine ebenfalls kostenlose Alternative für die Ablage der Bookmarks ist www.hasfiles.com.
Das zweite Feature des Plugins, die Bookmarks alphabetisch sortieren zu lassen, ist hingegen eher verhängnisvoll: Ein falscher Klick und die mühsam austarierte Reihenfolge der Bookmarks ist hin. Zum Glück hat man ja jetzt immer noch eine Kopie der Bookmarks auf dem Server.
Eine Alternative zum Bookmarks synchronisieren ist Google Browser Sync - hier geht alles vollautomatisch, was ich aber eher für einen Nachteil halte: Einmal aus Versehen einen Ordner gelöscht, und zack ist dass auf allen Rechnern durchsynchronisiert, ohne dass man das stoppen könnte.

Download Statusbar: Wer öfter mal was aus dem Netz runterlädt (und wer tut das nicht), kann mit diesen Plugin das Extra-Download Fenster umgehen, das Firefox standardmäßig nutzt. Die Downloads werden kompakt mit kleinen Fortschrittsbälkchen in einer Statusleiste direkt im Browserfenster angezeigt.

FireFTP: Wer ab und zu mal einen FTP-Server benutzt, braucht dafür nicht mehr ein eigenes Programm - das FireFTP Plugin bietet alle relevanten Funktionalitäten direkt im Browser.

Forecastfox: Wetter ist ja so ein Klassiker für Plugins/Gadgets/Portlets, wann immer es eine neue Plattform für Spielereien gibt, baut als erstes jemand ein Wetter-Modul. Forecastfox ist daher auch eines der ältesten und meistgenutzten Plugins. Es läßt sich sehr dezent in die Statusleiste integrieren, auf das lokale Wetter einstellen und bietet per Mouseover oder Klick alle Detailinformationen.

GMail Notifier: Zeigt per Icon in der Statusleiste an, ob (und wieviele) neue Mails im GoogleMail Postfach liegen und öffnet bei Bedarf per Doppelklick GMail im neuen Browser-Tab. Die Art der Benachrichtigung (per Sound, per Popup oder nur dezent in der Statusleiste) kann frei eingestellt werden.

Switchproxy: Unverzichtbares Plugin, wenn man mit dem Laptop in unterschiedlichen Netzwerken unterwegs ist, die unterschiedliche Proxy-Einstellungen benötigen (z.B. Büro und Zuhause). Zwischen den Proxies läßt sich einfach per Mausklick hin- und herschalten.
Eine weitere Anwendungsmöglichkeit ist die Angabe einer Liste anonymer Proxies, die dann alle paar Sekunden automatisch gewechselt werden können, falls man mal etwas anonymer im Netz unterwegs sein will.

Googlepedia: Simples aber effektives Plugin, dass bei einer Google-Suchanfrage auf der Ergebnisseite zusätzlich den passenden Wikipedia-Eintrag einblendet.

Ein guter Videoplayer soll vor allem drei Dinge können: Er soll schlank und schnell sein, d.h. nicht erst 10 Sekunden für den Start brauchen, wie so manche kommerzielle DVD-Software. Er soll alle relevanten Formate (divx, xvid, avi, mpg, ac3, etc.) ohne weitere Codec-Installation abspielen. Und er soll einfache Zoom-, Stretch- und Formatumwandlungsoptionen anbieten, um die Videogröße optimal auf den Bildschirm anzupassen. Was er nicht können muss, ist riesige mp3-Sammlungen zu verwalten und abzuspielen, dafür gibt es bessere Spezialtools wie Winamp oder ITunes (die sich wiederum auch als Videoplayer andienen, aber ihre Stärken eindeutig bei Audio haben).

Bis vor einiger Zeit war der BSPlayer das Tool der Wahl, allerdings ist der mittlerweile in der Vollversion nicht mehr Freeware (und die Free-Version ist Adware-verseucht).

Warum nicht einfach den Windows Media Player nutzen? In der Tat, mit den letzten Versionen hat Microsoft viel dazugelernt, und der Windows-eigene Player ist mittlerweile sehr schick und komfortabel geworden. Allerdings ist die integrierte DRM-Verwaltung und “nach hause telefonier”-Angewohnheit von Microsoft nicht jedem geheuer, dazu ist der Windows Mediaplayer - bedingt durch die sehr schicke Oberfläche - nicht gerade ein Vorbild an Schlankheit und Ressourcenschonung.

Eine sehr gute Alternative ist der Media Player Classic (MPC), ein sehr schlanker und einfach zu bedienender Freeware Player, der von Haus aus fast alle Formate unterstützt. Optisch etwas bieder und ohne Schnickschnack (die Optik orientiert sich am alten Windows Media Player 6), aber dafür sehr funktional und mit allen relevanten Features ausgestattet. Die Weiterentwicklung ist seit 2006 eingefroren, es gibt aber einen inoffiziellen Nachfolger, der weiter gepflegt wird.

Download Media Player Classic

Text-Editoren gibt es wie Sand am Meer, und bei Hardcore-Nutzern aus dem Programmierumfeld gibt es regelrechte Glaubenskriege darüber, ob es Emacs, UltraEdit oder sonstwas sein muss. Für den normalen Windows-Anwender ist die Anforderung etwas schlichter: Der Editor soll als Notepad-Ersatz in allen Belangen besser sein als das Windows Standardtool, aber nicht gleich eine Monsterapplikation wie Microsoft Word sein, die für einfache Textdateien viel zu sperrig ist. Also ein schneller, schlanker Editor mit sinnvollen Zusatzfunktionen, der intuitiv zu bedienen ist. Das liefert Notetab Light: sehr komfortabel und einfach zu bedienen, ressourcenschonend, und in der Lage, auch große Textdateien zu bearbeiten, bei denen das Windows-Notepad streikt.

Man kann mit Notetab Light auch deutlich mehr machen als nur einfache Texte editieren, zahlreiche praktischen Features wie “HTML-Tags entfernen” oder “Zeilen verbinden/splitten”erleichtern die Arbeit mit vorformatierten Texten. Und durch die Einbindung von Basis HTML-Funktionen ist er durchaus auch als einfacher HTML-Editor zu gebrauchen.

Notetab Light ist Freeware, durch zehn Jahre Weiterentwicklung sehr ausgereift und wird aktiv weiter betreut. Eine Standard- und eine Pro-Version mit Zusatzfeatures wie Thesaurus und Rechtschreibprüfung sind als Shareware erhältlich - die Light-Version enthält aber schon mehr Features als der Normalanwender benötigen wird.

Notetab Light Download

“Savage Select” ist keine Sammlung von Produkttests, sondern eine jeweils definitive Empfehlung für ein Produkt in einer bestimmten Kategorie. Also keine umfangreichen Vergleichstests mehr lesen, sondern einfach auf die Empfehlung vertrauen und glücklich werden:)

IrfanView ist ein sehr schneller und schlanker Medienbetrachter, primär für Bilder aller Art, aber auch für andere Medienformen wie Audio und Video. Mit den entsprechenden Plugins lassen sich mit Iview auch die obskursten Formate betrachten.

Einmal mit der Bedienung vertraut, ist es das ideale Tool um z.B. die Urlaubsfotos auf dem Bildschirm zu anzuschauen: Mit “Enter in die Vollbilddarstellung, mit linker Maustaste ein Bild weiter, mit rechter ein Bild zurück. Wenn das Bild auf dem Kopf steht, einfach mit Tast “r” oder “l” links oder rechtsrum drehen. Alternativ gibts auch einen Diashow-Modus, der automatisch weiterschaltet.

Für Bildbearbeitung sind ein paar Grundfunktionen eingebaut (Drehen, Beschneiden, Schärfen, Wasserzeichen hinzufügen, diverse Filter), darüber hinaus gibt es noch ein paar nützliche Zusatzfunktionen wie Screenshot oder Batch-Verarbeitung (Massenänderungen für Zuschneiden, Größenänderung, Umbenennen etc.).

Irfanview wird regelmäßig weiterentwickelt und ist Freeware.

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Darkshot 2 ist ein sehr schnelles und schlankes Tool zum Erstellen von Bildschirmfotos, Screenshots einzelner Fenster oder Bildschirmausschnitten. Gewöhnungsbedürftige Oberfläche, aber schnell und ohne Installation verwendbar - einfach die exe-Datei auf der Festplatte speichern und aufrufen.
Die Screenshots lassen sich in diversen Formaten abspeichern oder direkt über die Zwischenablage in Word, Powerpoint & Co. einkopieren. Wird leider nicht mehr aktiv weiterentwickelt, enthält aber alle wichtigen Funktionen, inkl. Bilderserien (alle x-Sekunden ein Screenshot) oder zeitgesteuerte Screenshots. Freeware.

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“Savage Select” ist keine Sammlung von Produkttests, sondern eine jeweils definitive Empfehlung für ein Produkt in einer bestimmten Kategorie. Also keine umfangreichen Vergleichstests mehr lesen, sondern einfach auf die Empfehlung vertrauen und glücklich werden:)

Keepass ist ein sicherer Speicher für Passworte aller Art, die mit einem Master-Passwort verschlüsselt weren können. Keepass ist Freeware, Open Source, sehr schlank und läuft ohne Installation direkt vom USB-Stick. Das Programm wird aktiv weiterentwickelt und unterstützt die besten bekannten Verschlüsselungsroutinen. Für ganz paranoide kann statt einfachem Master-Passwort auch eine Key-Diskette genutzt werden, um vor unberechtigten Zugriffen zu schützen.

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“Savage Select” ist keine Sammlung von Produkttests, sondern eine jeweils definitive Empfehlung für ein Produkt in einer bestimmten Kategorie. Also keine umfangreichen Vergleichstests mehr lesen, sondern einfach auf die Empfehlung vertrauen und glücklich werden:)

Wer Instant Messaging nutzt, wird früher oder später nicht um einen Multi-Messenger herumkommen, der mehrere Netzwerke miteinander verbindet: Der eine Freund ist bei ICQ, der nächste bei MSN, in der Firma steht ein Sametime-Server und schließlich kommt mit dem Gmail-Account noch Googletalk dazu. Lange Jahre habe ich dafür Trillian benutzt, einen schicken und schlanken Client, der die wesentlichen Netzwerke unterstützt. Leider wird die kostenlose Basic-Variante seit einiger Zeit nur noch stiefmütterlich weiterentwickelt, Unterstützung für Jabber/Google Talk und Sametime gibt nur in der kostenpflichtigen Pro-Variante (und auch da wohl nur über zusätzliche Plugins).

Auf der Suche nach Alternativen bin ich vor einiger Zeit auf GAIM gestoßen, einem open source Multi-Messenger der für fast alle Plattformen erhältlich ist und u.a. auch Unterstützung für Lotus Sametime bietet. Das Design ist etwas hausbacken, läßt sich aber durch Skins anpassen. Zwischenzeitlich in Pidgin umbenannt (es gab wohl Streit mit AOL um die Namensähnlichkeit mit AOLs Messenger AIM), ist die Oberfläche ein wenig aufgeräumt worden, wenn auch immer noch nicht ganz so schick wie bei Trillian. Es gibt noch eine Menge Verbesserungspotential, aber die Grundfunktionen laufen stabil und schnell, und Pidgin wird kontinuierlich weiterentwickelt. Das einzige große Netzwerk das fehlt ist Skype, aber da Skype ein geschlossenes System ist, gibt es bislang keinen Multi-Messenger, der Skype direkt unterstützt (die Skype Plugins für Trillian Pro oder Miranda funktionieren nur, wenn Skype gleichzeitig läuft, was das ganze witzlos macht).

Pidgin bietet im wesentlichen Text-Unterstützung - wer Audio und Videochat will, muss in der Regel die Original-Clients von AOL, Yahoo & Co. nutzen, bzw. greift am besten gleich zu Skype.

Wer auf die netten Trillian Emoticons nicht verzichten will, kann diese übrigens auch für Pidgin herunterladen.

Pidgin Download

“Savage Select” ist keine Sammlung von Produkttests, sondern eine jeweils definitive Empfehlung für ein Produkt in einer bestimmten Kategorie. Also keine umfangreichen Vergleichstests mehr lesen, sondern einfach auf die Empfehlung vertrauen und glücklich werden:)