Mit Lieblingsspielen aus der Jugend ist das ja so eine Sache. Spätestens seit der Enttäuschung mit der Neuauflage von Ports of Call muss ich mich ernsthaft fragen, ob ich damals einfach etwas simpler gestrickt war, dass ich mich tage- und nächtelang mit “kaufe hier, verkaufe da” Handelsspielen beschäftigt habe, deren Handlungsspielraum zwar theoretisch unbegrenzt schien, praktisch aber in immer gleichen monotonen Aktionen ablief. Und mal im Ernst: So unterschiedlich sind Elite und Ports of Call nicht: Hier wie dort gings um das Herausfinden lukrativer Handelsrouten, in beiden Spielen wurde man genervt von manuellen Andockmanövern an Raumstationen (Elite) oder im Hafen (Ports of Call), und Piraten gabs auch in beiden Welten. Was Elite aber ausmachte, war die Illusion der völligen Freiheit, nicht nur räumlich, sondern auch was das eigene Spielziel anging. Ein riesiges Universum auf eigene Faust bereisen zu können, sich dabei immer wieder zwischen Handel, Söldner- oder Piratendasein neu entscheiden zu können, ohne ein fest definiertes Spielende erreichen zu müssen, hat Elite mit den damals möglichen Mitteln sehr glaubwürdig vermittelt. Und im Gegensatz zu Ports of Call (das im übrigen Jahre später auf einer viel leistungsfähigeren Plattform erschien) konnte man dieses Universum nicht nur theoretisch auf der Landkarte bereisen, sondern selbst im Cockpit sitzen und bei Bedarf die Laserkanonen abfeuern.

Bis zum Elite Status hab ichs nie geschafft, dafür war mir das ganze auf Dauer doch etwas zu eintönig und ich habe mich komplexeren Herausforderungen wie Commando oder Giana Sisters zugewendet. Aber Elite hat ein ganzes Genre geprägt, ohne das es Spiele wie Privateer, Starlancer oder Darkstar One nie gegeben hätte. Die Nachfolger haben schließlich eingelöst, was Elite dadurch, das es seiner Zeit voraus war, technisch noch nicht vollständig umsetzen konnte. Und Spielelemente des Urvaters, wie der dreidimensionale Radar, der Hyperjump oder das Upgrade-System findet man noch heute in aktuellen Vertretern der Weltraum-Simulation.

Aber wie das bei großen Vorbildern so ist: Spielen sollte man Elite heute wohl nicht mehr, um die Illusion nicht zu zerstören, dass das etwas ganz einzigartiges war.

Elite, Firebird 1985

Diese und andere Meinungen zu Elite kann man auch bei polyneux.de nachlesen.