Als das mp3-Format vor gut zehn Jahren populär wurde, hatte sich Winamp schnell als Standardplayer etabliert und war zweitweise quasi das Synonym für mp3-Software. Dieser frühe Ruhm ist in den letzten Jahren ziemlich verblasst, nicht zuletzt weil die Weiterentwicklung sehr holprig verlief. Ursprünglich von der unabhängigen Entwicklerbude Nullsoft auf den Markt gebracht, wurde das Team nach dem anfänglichen Erfolg von AOL übernommen und Winamp dort nur noch stiefmütterlich behandelt.

Mit der Version 3 hatte man sich schließlich stark vergaloppiert und ein fehleranfälliges Monstrum geschaffen. Viele Nutzer blieben bei der stabilen 2er Version, so dass die die Weiterentwicklung von Version 3 schließlich eingestellt wurde, und man eine komplett neue Version 5 entwickelte. Damit war endlich wieder ein brauchbares Produkt vorhanden, das u.a. eine vernünftige Mediendatenbank zum schnellen Durchsuchen des mp3-Bestandes mitlieferte. Seitdem ist allerdings außer ein paar Bugfixes nicht mehr viel passiert, und v.a. iTunes von Apple hat mittlerweile viele Features im Programm, die bei Winamp fehlten. Vor allem die nahtlose Integration von CD-Cover-Anzeige und das schicke “cover flow” sind echte iTunes-Innovationen. Ähnliche Konstrukte konnte man bei Winamp zwar auch über Plugins nachrüsten, das war aber ziemliches Gefrickel.

Zum 10jährigen Jubiläum hat AOL/Nullsoft Winamp endlich eine Generalüberholung spendiert, die u.a. auch eine vernünftige Integration von CD-Covern bietet. Neu ist auch die umfangreiche remote-Funktion, mit der sich der heimische mp3-Bestand auch aus der Ferne abspielen läßt. An der Benutzeroberfläche wurde ordentlich gefeilt, statt vieler einzelner Fenster für Steuerung, Playlist, Equalizer usw. gibt es jetzt eine integrierte Ansicht, die in schickem schwarz daherkommt (und natürlich durch Skins an die persönlichen Vorlieben angepasst werden kann). Geblieben ist die hervorragende Mediendatenbank, die schnelle und intuitive Suchen über den Musikbestand ermöglicht, Favoriten und Playlists verwaltet und auch Online-Quellen wie Webradios auflistet.

Natürlich kann Winamp neben mp3s auch alle möglichen anderen Medienformate abspielen, von Audio-CDs bis hin zu diversen Videoformaten. Gerade für Videos empfehle ich aber einen dedizierten Player wie Media Player Classic, der eine speziell auf Videos abgestimmte Benutzeroberfläche und Funktionsauswahl bietet.

Winamp ist in der (fürs mp3-Abspielen völlig ausreichenden) Basisversion kostenlos und werbefrei.

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